軍事在20世紀中國政治與社會舞臺中扮演了無比重要的角色，自北伐起，軍事和政治之間的關係就已非常密切，到了對日抗戰時期，彼此關係愈加緊連，戰事和戰局影響內政，內政品質和效率又影響戰爭。本書強調軍政之間的互動關係，試圖把國民政府在抗戰時期後方黨政軍的狀態和前線的戰事，納入一個整體性的分析架構之內。由於國民黨北伐的速成，重要軍國大計多是談判妥協的產物，因此清末以降的各種問題，尤其是軍閥對立並沒有得到解決，而是隱藏在國民政府「統一全國」的假象之下。隨著1937年7月7日盧溝橋事變爆發，這些妥協的後果逐漸浮上檯面，不但各地軍閥對於抗戰陽奉陰違，只求自保；甚至連國民黨內部也並非鐵板一塊，致使蔣介石有「一生之苦厄全在於黨務也」的感嘆。透過齊錫生對相關檔案、日記的梳理，可以觀察到抗戰時期國民政府的內外交迫，無論是戰場上的節節失利，或是地方實力派的強硬，以及國民黨本身的腐化與分裂，都早有預兆，而這似乎也預示著戰後中國的命運。